可调电阻器是电学中常用器件之一，它的工作原理是通过改变接入电路部分滑动可变电阻线的长度来改变滑动可变电阻的，从而逐渐改变电路中的电流大小。可调电阻器的滑动可变电阻丝一般是熔点高，滑动可变电阻大的镍铬合金，金属杆一般是滑动可变电阻小的金属，所以当滑动可变电阻横截面积一定时，滑动可变电阻丝越长，滑动可变电阻越大，滑动可变电阻丝越短，滑动可变电阻越小。
可调电阻器在电路中是一个限流元件，它是通过改变电路中滑动可变电阻的阻值来改变线路中的电流大小。具体来研究与实验中用的比较多。在电路分析实验时，可调电阻器可以做为一个定值滑动可变电阻，也可以作为一个变值滑动可变电阻。滑动片左右滑动来改变接入电路中金属丝的长短，从而来改变阻值，其阻值跟滑动可变电阻丝的长度、横截面积还有材质是有关的。
可调电阻器滑动可变电阻丝的材料一般为铜丝或镍铬合金丝，将康铜丝或镍铬合金丝绕制在绝缘筒上，两端用引线引出，变阻器的滑片接触滑动可变电阻丝并可调节到两端的距离，从而改变金属杆到滑动可变电阻丝两端的滑动可变电阻，这就组成了可调电阻器。还有就是用滑动可变电阻材料“镀”在绝缘基板上，由中间的滑片来调节滑动可变电阻的可调电阻器。
一、可调电阻器的应用
1、测量器具如变阻箱就是根据可调电阻器的原理，指针所指数值乘以倍率后相加；水表也是相同的原理。
2、日常生活电器如：台灯、风扇、调温电熨斗等，利用改变电路中的滑动可变电阻值从而达到改变电流的大小，来调节灯光的亮度或是风速的快慢。
二、可调电阻器的注意事项
1、使用前要根据可调电阻器的具体规格，不仅阻值要符合，电流也必须小于允许通过的最大电流。
2、连接方式必须要为“一上一下”，即AC、AD或BC、BD。
3、通电前，要把可调电阻器的阻值调到最大。
三、可调电阻器的作用
1、保护电路，即连接好电路，电键闭合前，应调节可调电阻器的滑片P，使可调电阻器接入电路部分的滑动可变电阻最大。
2、通过改变接入电路部分的滑动可变电阻来改变电路中的电流，从而改变与之串联的导体两端的电压。
