不同电容器储存电荷的能力也不相同。规定把电容器外加1伏特直流电压时所储存的电荷量称为该电容器的电容量。电容的基本单位为法拉。但实际上，法拉是一个很不常用的单位，因为电容器的容量往往比1法拉小得多，常用毫法、微法、纳法、皮法等，它们的关系是：1法拉（F）= 10^3毫法（mF）=10^6微法（μF）=10^9纳法（nF）=10^12皮法（pF），电容器的识别方法与电阻的识别方法基本相同，分直标法、色标法和数标法3种。
电子电路中需要用到各种各样的电容器，它们在电路中分别起着不同的作用。与电阻器相似，通常简称其为电容，用字母C表示。电容器也分为容量固定的与容量可变的。但常见的是固定容量的电容，最多见的是电解电容和瓷片电容。
1、直标法是将电容的标称值用数字和单位在电容的本体上表示出来.。
2、不标单位的数码表示法，其中用一位到四位数表示有效数字，一般为PF,而电解电容其容量则为UF。
3、数字表示法：一般用三为数字表示容量的大小，前两位表示有效数字，第三位表示10的倍幂.。
4、用色环或色点表示电容器的主要参数。电容器的色标法与电阻相同。在电子线路中，电容用来通过交流而阻隔直流，也用来存储和释放电荷以充当滤波器，平滑输出脉动信号。小容量的电容，通常在高频电路中使用。大容量的电容往往是作滤波和存储电荷用。电解电容有个铝壳，里面充满了电解质，并引出两个电极，作为正、负极，与其它电容器不同，它们在电路中的极性不能接错，而其他电容则没有极性。把电容器的两个电极分别接在电源的正、负极上，过一会儿即使把电源断开，两个引脚间仍然会有残留电压，我们说电容器储存了电荷。电容器极板间建立起电压，积蓄起电能，这个过程称为电容器的充电。充好电的电容器两端有一定的电压。电容器储存的电荷向电路释放的过程，称为电容器的放电。
电子电路中，只有在电容器充电过程中，才有电流流过，充电过程结束后，电容器是不能通过直流电的，在电路中起着“隔直流”的作用。电路中，电容器常被用作耦合、旁路、滤波等，都是利用它“通交流，隔直流”的特性。交流电不仅方向往复交变，它的大小也在按规律变化。电容器接在交流电源上，电容器连续地充电、放电，电路中就会流过与交流电变化规律一致的充电电流和放电电流。
