铝壳电阻是一个限流元件，将铝壳电阻接在电路中后，它可限制通过它所连支路的电流大小。如果一个铝壳电阻的电阻值接近零欧姆（例如，两个点之间的大截面导线），则该铝壳电阻对电流没有阻碍作用，串接这种铝壳电阻的回路被短路，电流无限大。
如果一个铝壳电阻具有无限大的或很大的电阻，则串接该铝壳电阻的回路可看作开路，电流为零。工业中常用的铝壳电阻介于两种极端情况之间，它具有一定的电阻，可通过一定的电流，但电流不像短路时那样大。铝壳电阻的限流作用类似于接在两根大直径管子之间的小直径管子限制水流量的作用。
在电路中，铝壳电阻与其它元件串联的电阻并且在其串联点上不作信号输出，满足当与其串联的元件既使短路，加在铝壳电阻上的电压也不能使电阻烧毁。有利于保护电路元器件。
