电子元件在工作的时候都会发出一定的热量，而制动电阻在工作时就可以将电能转化为热能。根据焦耳的第一定律，制动电阻散发的热量与电阻，电流和通电时间等因素有关。然而，在许多情况下，尽管三个条件相同，但是制动电阻不具有相同的发热程度。
当制动电阻在不受外界影响时，正常工作状态下，制动电阻的电阻相同，电流和时间相同。我们假设制动电阻产生的热量应相等的。但事实并非我们想象的那样，制动电阻的加热状态不仅与热量大小有关，即加热状态不仅与电阻、电流和时间有关，还与散热条件等诸多因素有关，这些因素都会影响制动电阻的加热状态。
制动电阻发热不同根本原因是在阻值、通电时间、通过电流都相同的情况下，功率小的电阻，通常体积也会小，这样热量集中，散热也相对差些，这就导致了温升较高；相反，功率大的电阻往往体积较大，热量能力就会较大，温升自然就会低。这就是为什么我们在相同的电阻值下，用不同的功率电阻发射不同的热量。我们了解到这种情况就可以在设计电路中布置散热系统，从而保护和延长制动电阻器的使用寿命。
